橋是什么？從古至今，橋都是人類改善交通的重要工程。它跨過江河，越過山谷，連接江河兩岸，連通溝壑山峰。從橋的主要功能來說，橋是滿足人類出行需求、跨越天塹或人工障礙物，使通行便捷的建筑物。
橋是路的延伸
“地上本沒有路，走的人多了，也便成了路。”然而，在前進的道路上，人們經常遭遇山川湖澤的阻隔。路至幽谷、路至江河，在臨淵嗟吁、望洋興嘆之際，人們不禁期冀著能如神筆馬良般勾畫出一條飛越天塹之路。利用倒伏的樹木、自然形成的石梁或石拱、溪澗中突出的石塊，以及岸邊生長的藤蔓等，人們跨越溝壑，連通兩岸。這些因陋就簡的天然結構便是初始形態的橋。橋，幫助人們跨越障礙，將中斷的道路往前延伸，為人們帶來便利。橋，可以說是另外一種形態的“路”，它是路的延伸。
1956年6月，一代偉人毛澤東暢游長江后，寫下了氣勢恢宏的著名詞作《水調歌頭·游泳》：
才飲長沙水，又食武昌魚。萬里長江橫渡，極目楚天舒。不管風吹浪打，勝似閑庭信步，今日得寬馀。子在川上曰：逝者如斯夫！
風檣動，龜蛇靜，起宏圖。一橋飛架南北，天塹變通途。更立西江石壁，截斷巫山云雨，高峽出平湖。神女應無恙，當驚世界殊。
詞中的“一橋”指的就是1957年建成的武漢長江大橋。自大橋建成之日起，武漢三鎮——武昌、漢陽、漢口即連為一體，長江天塹上架起了暢通無阻的寬闊大路。
2018年10月23日上午，在廣東珠海舉行的港珠澳大橋開通儀式吸引了全世界人民的目光。這座世界最長的跨海大橋，使被大海阻斷的道路自陸地向大海伸展，如長虹臥波，連接香港大嶼山、澳門半島和廣東省珠海市。工程路線起自香港國際機場附近的香港口岸人工島，向西橫跨南海伶仃洋水域，接珠海和澳門口岸人工島，止于珠海洪灣，總長約55公里。這項“世紀工程”是中國建設史上里程最長、投資最多、施工難度最大的跨海橋梁項目。港珠澳大橋建成通車后，駕車從香港到珠海的時間由以往的3個多小時縮減為半小時左右。
橋是景觀地標
“你站在橋上看風景，看風景的人在樓上看你。”卞之琳的這兩句詩，巧妙地將“橋上觀景”與“觀橋”融為一體。橋上可觀景，而橋本身亦是景。
我國地大物博，幅員遼闊，民族眾多，鄉土文化各具特色。橋梁的設計因時因地而具有其獨特的建筑形式、裝飾、色彩等，與特定的周邊環境相適應，與當地的歷史文化相交融，產生了各具地域特色和民族特色的橋梁景觀。一座橋梁往往就是一道亮麗的風景線，給人們帶來別樣的精神享受和體驗。
張家界大峽谷玻璃橋，又名“云天渡”，是一座景觀橋梁，可供景區行人通行、游覽、蹦極、溜索、進行T臺表演等。它位于湖南省張家界大峽谷景區栗樹埡和吳王坡區域內，主跨430米，一跨跨過峽谷，橋面長375米、寬6米，橋面距谷底約300米。它是世界首座斜拉式高山峽谷玻璃橋，曾創下世界最高最長玻璃橋、首次使用新型復合材料建造橋梁等多項世界紀錄。2018年，張家界大峽谷玻璃橋在第35屆國際橋梁大會上斬獲阿瑟·海登獎，成為湖南第一個獲得國際最高獎項的橋梁工程項目。這座全透明玻璃橋在云霧之間宛如千尺白綾，若隱若現，與張家界美麗的山水組合在一起，美輪美奐；行走于橋上，有如云端漫步，令人震撼。
橋不僅是一道景觀，還往往成為一個地區最突出的地標。一座橋就代表著一個地區，是這個地區的象征，譬如張家界大峽谷玻璃橋之于張家界，倫敦塔橋之于倫敦，金門大橋之于舊金山。
倫敦塔橋（Tower Bridge）是從英國倫敦泰晤士河口建起的第一座橋（泰晤士河上共建橋15座），也是倫敦的象征，有“倫敦正門”之稱。該橋始建于1886年，1894年6月30日對公眾開放，將倫敦南北區連接成整體。河中的兩座橋基高7.6米，相距76米，橋基上建有兩座高聳的方形主塔，為花崗巖和鋼鐵結構的方形五層塔，高43.455米。兩座主塔上建有白色大理石屋頂和五個小尖塔，遠看仿佛兩頂王冠。金門大橋（Golden Gate Bridge），是美國舊金山市的地標建筑，建于美國加利福尼亞州舊金山金門海峽之上，是世界著名的橋梁之一，也是近代橋梁工程的一項奇跡。橋長1900多米，歷時4年多、利用10萬多噸鋼材、耗資達3550萬美元建成，由橋梁工程師約瑟夫·施特勞斯（Joseph Strauss）設計。
橋是歷史文化的載體
著名的橋梁專家茅以升先生曾說過，橋是科學、文化和藝術的創造。橋梁不僅僅是一座建筑，更是歷史和文化意象的符號。有一些橋梁，正是因為化成了一種文化符號而為人們所熟知。
“趙州橋來，什么人修？玉石欄桿，什么人留？”這首膾炙人口的河北民歌，看似在緬懷建橋人，實則在抒發趙州橋給當地人民帶來的自豪感。
趙州橋位于河北趙縣，單孔跨越37米寬的洨河，由匠師李春始建于隋朝，后由宋哲宗賜名安濟橋。趙州橋歷經多次修繕至今仍堪使用，已有1400多年的歷史。趙州橋是世界首座單孔坦弧敞肩石拱橋，外形輪廓美觀，建造工藝獨特，雕刻風格新穎、豪放，具有較高的科學研究價值和藝術價值，是古代勞動人民的智慧結晶。該橋1961年被列為第一批全國重點文物保護單位，2015年被列為石家莊十大城市名片之一。
“斷橋殘雪”作為西湖十景之一，是眾多游客的向往之地。西湖斷橋位于杭州北里湖和外西湖的分水點上，一端跨著北山路，另一端接通白堤。斷橋之名得于唐朝。其名由來，一說孤山之路到此而斷，故名；一說斷橋最早叫段家橋，段家橋簡稱段橋，諧音為斷橋。現在的斷橋是1941年改建，后又經修繕的。橋的東北方有碑亭，內立“斷橋殘雪”碑。斷橋之所以名滿中外，是因為浪漫而美麗的民間經典神話故事《白蛇傳》據傳就發生在此橋之上：白娘子與許仙在此雨中相逢，因借傘而結下情緣，歷經波折后又在此重逢。
楓橋，因為一首傳誦至今的著名詩作而美名遠播。很多人沒有見過楓橋，卻知曉楓橋之名。楓橋，舊稱封橋，位于蘇州楓橋古鎮、京杭運河之側。楓橋是一座江南普通的月牙形單孔石拱橋，長39.6米，寬5.2米，跨度11.5米。相傳始建于唐代，據推斷，距今至少有1200年的歷史。現存的楓橋為清同治六年（1867年）重建的。與楓橋毗鄰的是寒山寺，始建于梁代，距今已有1500多年的歷史，原為“楓橋寺”，因唐時名僧寒山在此任過住持，遂易名為寒山寺，至今在大殿佛旁的石碑上還刻有寒山的詩。令楓橋揚名四海的是唐朝詩人張繼的著名詩作《楓橋夜泊》：“月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。”據說，詩人張繼趕考落第，郁郁回鄉，途經楓橋，揮毫而就。詩中把旅途中的愁緒與周圍幽美的深秋景色形象、細膩地描繪了出來。落月、滿天霜、江楓、漁火、烏啼、鐘聲，有明有暗，有靜有動，有音有畫。短短的28個字，寫出了悠遠曠達、逼真深刻的意境。這首詩成為千古絕唱，也使楓橋名聲大振，聞名中外。
南京長江大橋是20世紀60年代中國經濟建設的重要成就、中國橋梁建設的重要里程碑，具有極大的經濟意義、政治意義和戰略意義，有“爭氣橋”之稱。南京長江大橋的建成作為我國在工業交通、基本建設和科學技術方面取得的重要成就，在1981年被寫入中共中央《關于建國以來黨的若干歷史問題的決議》。1958年，中共中央提出“總路線、‘大躍進’、人民公社”的施政決策（后被稱為“三面紅旗”），試圖通過“三面紅旗”把工作重心轉移到經濟建設上來，快馬加鞭地推動國家的經濟建設。這一年，中共中央正式決定修建南京長江大橋。由于當時中蘇關系惡化，蘇聯撤走了全部專家。在這種情況下，南京長江大橋的建設者們克服種種困難，自力更生，完成了大橋的建設。南京長江大橋于1960年1月動工，1968年9月公路橋建成，12月鐵路橋建成。它的建成，開創了我國自力更生建設大型橋梁的新紀元。作為這一時期偉大的基礎建設工程，南京長江大橋的橋頭堡制高點上樹有“三面紅旗”的雕塑。時至今日，這些雕塑依然矗立在巍峨雄壯的南京長江大橋上，在日夜奔流不息的長江的映襯下顯得格外引人注目。共和國歷史上的那段歲月，恰似早已和南京長江大橋完美融合，化成一篇令人難忘的樂章。
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